“Wie de toekomst van voedsel wil begrijpen, moet terugkeren naar de essentie ervan”
In gesprek met co-CEO’s Virginie en Pieter Delbaere
Ooigem, 18 juni 2026 – Met dit eerste duurzaamheidsverslag slaat Crop’s een nieuw hoofdstuk open. Niet alleen om resultaten te delen, maar ook om het verhaal achter het bedrijf te vertellen. Een verhaal dat begint in 1947, in Oostende, en dat vandaag relevanter is dan ooit. Aan tafel zitten co-CEO’s Virginie en Pieter Delbaere. Hun boodschap is duidelijk: wie de toekomst van voedsel wil begrijpen, moet terugkeren naar de essentie ervan.
Een stille revolutie in 1947
„Wat vandaag vanzelfsprekend lijkt, was ooit revolutionair”, begint Virginie Delbaere.
In 1947 werd Frigorifères du Littoral in Oostende opgericht door de families Decrop en Delbaere als de eerste diepvriesvisfabriek van België, in een tijd van naoorlogse wederopbouw. Gezinnen leefden in het ritme van de seizoenen, verbouwden hun eigen fruit en groenten en vriezen overschotten in om verspilling te voorkomen.
“Onze grootouders begrepen intuïtief wat vandaag opnieuw centraal komt te staan”, voegt Pieter toe. “Voedsel vergt inspanning. Van de natuur, van de boer, van iedereen in de keten. Dat gooi je niet zomaar weg.”
Voortbouwend op deze familiale basis werd Michel Delbaere in 1977 de drijvende kracht achter de transformatie van het bedrijf. Als oprichter van wat later Crop’s zou worden, maakte hij een strategische verschuiving naar diepvriesgroenten en -fruit, en later naar kant-en-klaarmaaltijden, altijd met een sterke focus op kwaliteit en respect voor voedsel. De naam “Crop’s” zelf verwijst naar het erfgoed van de familie Decrop en naar de oogst, en symboliseert een blijvende band met de landbouw en zorgvuldig omgaan met voedsel.
Van de eerste vrachtwagens die diepvriesproducten bij mensen thuis bezorgden tot de internationale speler die het bedrijf vandaag de dag is, is één principe onveranderd gebleven: voedsel een langer en zinvoller leven geven.
Van geschiedenis naar doel
Dat erfgoed is geen nostalgisch verhaal, benadrukken beide CEO’s. Het vormt de basis van hun doel.
„Onze overtuiging is altijd geweest: voedsel mag nooit overhaast worden behandeld, mag nooit worden verspild, maar moet zijn volledige doel dienen“, zegt Pieter. „Dat idee loopt als een rode draad door onze geschiedenis.“
Met ‘Do Food Good’ kreeg die overtuiging een duidelijke naam. Maar volgens Virginie is het meer dan een slogan. “Het is ons kompas. Onze belofte. We willen gezond eten voor iedereen lekker, gemakkelijk en betaalbaar maken. En dat begint met respect voor het product.”
Volgens de familie Delbaere staat het huidige voedselsysteem onder druk door een bijna dogmatische focus op ‘vers’, en door de verwachting dat alle verse producten het hele jaar door verkrijgbaar zijn. Vers wordt geassocieerd met kwaliteit, maar brengt ook uitdagingen met zich mee: overproductie, voedselverspilling, tijdsdruk en oogsten voordat het product optimaal rijp is.
“De obsessie met vers zet de hele keten onder druk”, zegt Pieter. “Er wordt meer geproduceerd dan er wordt geconsumeerd. Producten moeten snel worden verkocht en opgegeten. Dat leidt tot verspilling en compromissen.”
Diepvries biedt een alternatief. Door op het juiste moment te oogsten en onmiddellijk in te vriezen, blijven smaak en voedingswaarde behouden zonder de druk van bederfelijkheid.
“We zien diepvries niet als een alternatief voor vers”, zegt Virginie. “We zien het als een slimme manier om versheid in de tijd vast te leggen.”
Van veld to vork: strategie als geïntegreerd model
Deze visie vertaalt zich direct in de strategie van Crop. „Wat ons onderscheidt, is onze holistische aanpak“, legt Pieter uit. „We zijn actief in de hele keten: van samenwerking met telers van groenten en fruit tot productontwikkeling en innovatie.“
Crop's werkt nauw samen met partners in de landbouw en bouwt langdurige relaties op. Dankzij deze integratie kan het bedrijf kwaliteit, efficiëntie en duurzaamheid beter beheren.
“Duurzaamheid, mensen en innovatie zijn geen losstaande pijlers naast onze bedrijfsactiviteiten,” zegt Virginie. “Ze vormen de kern van hoe we groeien.”
In de praktijk betekent dit dat Crop’s bewust investeert in duurzame, langdurige samenwerkingsverbanden met agrarische partners en sterk inzet op lokale verankering in de regio’s waar het actief is. Tegelijkertijd worden productie- en logistieke processen voortdurend geoptimaliseerd om voedselverspilling tot een minimum te beperken en grondstoffen en andere hulpbronnen efficiënt te gebruiken.
Innovatie speelt een sleutelrol: het bedrijf ontwikkelt producten die inspelen op veranderende eetgewoonten en de groeiende vraag naar gezonde, gemakkelijke en betaalbare oplossingen. Dit gaat hand in hand met een internationale groeistrategie, waarbij schaalvergroting en wereldwijde expansie zorgvuldig worden afgewogen tegen de familiewaarden en langetermijnvisie die Crop’s al generaties lang kenmerken.
“We maken niet zomaar diepvriesproducten”, zegt Pieter. “We willen van diepvries een verse, toekomstgerichte keuze maken.”
Een traditie met een toekomst
Bijna tachtig jaar na de oprichting is Crop’s actief op tal van internationale markten. Toch blijft het familiale karakter voelbaar.
“Die familietraditie geeft ons verantwoordelijkheid”, zegt Virginie. “Maar ook zelfvertrouwen. We weten waar we vandaan komen. Dat helpt ons om duidelijke keuzes te maken.”
Volgens beide CEO’s zal de toekomst van voedsel draaien om efficiëntie, duurzaamheid en toegankelijkheid. Minder verspilling. Minder druk op de keten. Meer respect voor grondstoffen.
“Als we erin slagen om voedsel zijn volledige potentieel te laten bereiken – qua smaak, voedingswaarde en beschikbaarheid – dan dragen we bij aan de opbouw van een robuuster voedselsysteem,” concludeert Pieter.
Met dit eerste duurzaamheidsverslag wil Crop's niet alleen terugblikken, maar ook vooruitkijken. Vanuit een geschiedenis die begon met baanbrekend werk in Oostende. Gedreven door een doel dat generaties overspant.
Do Food Good.
Niet als slogan.
Maar als een richting.
Dit gesprek vormt een aanvulling op het eerste duurzaamheidsverslag van Crop’s.
Korneel Warlop